Kmetovanje v zaprtih prostorih, znano tudi kot vertikalno kmetovanje, je v zadnjem času na naslovnicah kot eden najhitreje rastočih sektorjev AgroTech. Po podatkih Crunchbase so leta 2022 vertikalne kmetije prejele štiri od petih največjih naložb v zagonska podjetja AgroTech. Nekatera najbolje financirana nova podjetja za kmetovanje v zaprtih prostorih leta 2022 so bila Plenty, Gotham Greens, Soli Organic, Source.ag in ioCrops. Vendar še vedno obstaja izziv, s katerim se sooča kmetovanje v zaprtih prostorih – trenutno je v teh obratih mogoče gojiti le nekaj pridelkov.
Podatki iz Crunchbase kažejo, da je bilo leto 2022 najboljše leto za kmetovanje v zaprtih prostorih v smislu naložb tveganega kapitala. Vendar pa je težava gojenja v zaprtih prostorih ta, da je omejeno na le nekaj pridelkov, kot so solata, špinača in občutljiva zelišča. Pšenice, koruze, soje in drugih poljščin, ki predstavljajo večino naše ponudbe hrane, trenutno ne gojimo v teh obratih. "Izziv je, da je le nekaj pridelkov mogoče gojiti v zaprtih prostorih," pravi Matt Ryan, izvršni direktor podjetja Soli Organic. Po njegovih besedah je to precej dražje, v prihodnje pa bodo številne poljščine še gojili na poljih.
Kljub tem izzivom ima kmetovanje v zaprtih prostorih potencial za revolucijo v kmetijstvu. Z gojenjem pridelkov v nadzorovanem okolju kmetovanje v zaprtih prostorih odpravlja potrebo po pesticidih, herbicidih in drugih škodljivih kemikalijah, ki se običajno uporabljajo v konvencionalnem kmetovanju. Poleg tega lahko kmetovanje v zaprtih prostorih znatno zmanjša porabo vode in potrebo po zemlji, zaradi česar je idealna rešitev za mestna območja z omejenim prostorom.
Tehnologija in odprta polja: izzivi in priložnosti za kmetijstvo
Kmetijstvo je eden najpomembnejših sektorjev svetovnega gospodarstva, ki zagotavlja hrano in surovine za naraščajoče prebivalstvo. Kmetje in agronomi se soočajo s številnimi izzivi, vključno s podnebnimi spremembami, degradacijo tal ter škodljivci in boleznimi. V zadnjih letih se je tehnologija izkazala kot močno orodje za povečanje produktivnosti in trajnosti v kmetijstvu. Vendar pa vse kmetije ne morejo imeti enakih koristi od tega napredka.
Velike kmetije, ki pridelujejo poljščine, kot sta koruza in soja, ki pokrivajo večino obdelovalnih površin in hitro sprejemajo nove tehnologije, so običajno v prednosti pred manjšimi kmetijami. Nekatere izmed najboljših rejskih organizacij se osredotočajo izključno na te pridelke zaradi njihove donosnosti. Jacqueline Heard, izvršna direktorica podjetja Enko Chem, zagonskega podjetja, ki proizvaja pesticide, pravi: »Nekatere najboljše rejske organizacije se niti ne obremenjujejo z manjšimi pridelki. Osredotočajo se samo na koruzo in sojo, saj lahko z njima zaslužijo veliko denarja.«
Drug izziv je, da so tehnologije, kot so roboti in umetna inteligenca, močno odvisne od storitev v oblaku. Veliko kmetij pa nima dostopa do širokopasovnega interneta ali pa je njihova povezava prešibka. V ZDA se na primer približno 20 % kmetij sooča s to težavo. Kljub temu bosta umetna inteligenca in napovedna analitika v prihodnosti ključnega pomena za kmetije na prostem, tudi če trenutno nista dostopni zaradi infrastrukturnih omejitev.
Zgodovinska povprečja niso več natančna za ocenjevanje pridelkov, zlasti glede na podnebne spremembe. Startupi, ki razvijajo tehnologije za odprte kmetije, so zato vedno bolj pomembni. Enko Chem na primer proizvaja pesticide in herbicide, ki ne škodujejo rastlinam ali vodnim virom. Po podatkih Crunchbase je podjetje januarja zbralo 10 milijonov dolarjev v krogu financiranja serije C. Inari, zagonsko podjetje za urejanje semenskega genoma, želi povečati odpornost pridelka in donos ob zmanjšanju porabe vode. Podjetje trdi, da lahko poveča pridelek soje za 20 % in pridelek koruze za 10 % ob uporabi 40 % manj vode.