Doslej je bilo malo znanega o tem, kako se rastline ščitijo pred žuželkami, ki jedo rastline, in kako se je razpletlo oboroževanje med žuželkami in rastlinami. Raziskovalci z univerze Wageningen University & Research so dobili večji vpogled v to: močna nekroza listov - mehanizem, s katerim rastline odkrijejo in ubijejo jajčeca metuljev in drugih žuželk na njihovih listih - se je pojavila skoraj izključno pri križnicah in njihovih divjih sorodnikih, ki so jih napadli beli zelji, ki so razvili imunost na rastlinsko strupeno gorčično olje. Publikacija na to temo je izšla v reviji New Phytologist.
Beli metulj zelja dolguje svoje ime, ker ima kot gostiteljske rastline raje brstični ohrovt, oljno ogrščico in druge gojene križnice. Ko pa zelje belo (Pieridae) odloži jajčeca na rastline divjih križnic, kot je črna gorčica (Brassica nigra), lahko rastlina sproži nekrotično reakcijo, zaradi katere list pod jajcem na kontroliran način odmre. To povzroči izsušitev jajčeca in padanje z rastline.
Nekroza listov
Da bi razumeli evolucijski izvor in razširjenost te obrambne lastnosti rastlin, je raziskovalna skupina pod vodstvom skupine za biosistematiko pregledala 31 rastlinskih vrst v družini križnic za nekrotični odziv na umivanje iz jajc devetih vrst metuljev.
"Poskusi so pokazali, da se je močna nekroza listov razvila skoraj izključno v rodu zeljnih pridelkov in njihovih divjih sorodnikov, ki so jih naravno napadli zeljni beli metulji," pravi vodja raziskave Nina Fatouros. "Poleg tega so nekrozo listov sprožile le tiste vrste metuljev iz družine Pieridae, ki so specialisti križancev in se z njimi lahko hranijo kljub strupenim gorčičnim oljem križnic."
Te ugotovitve kažejo, da se je lastnost ubijanja jajc razvila v družini križnic kot proti prilagoditvi sposobnosti gosenic, da razstrupljajo gorčična olja. Ker so del nenehne oboroževalne dirke, so se nekateri metulji verjetno prilagodili ubijanju jajc tako, da so jajca združili v skupine (zato jih je manj prizadela nekroza), prešli na druge gostiteljske rastline ali odložili jajca na rože namesto na liste.
Ekipa trenutno raziskuje genetsko osnovo lastnosti rastline za ubijanje jajčec v velikem raziskovalnem projektu, ki ga je financiral Nizozemski raziskovalni svet (NWO), da bi na koncu razvila pridelke, odporne proti škodljivcem.
Za več informacij:
Univerza in raziskave Wageningen
www.wur.nl