Kmetovanje v zaprtih prostorih, ki vključuje gojenje pridelkov v nadzorovanih okoljih z uporabo tehnologij, kot sta hidroponika in LED razsvetljava, je bilo oglaševano kot rešitev za številne izzive, s katerimi se sooča tradicionalno kmetijstvo. Kljub obljubam o povečani učinkovitosti in zmanjšanem vplivu na okolje pa se mnoga zagonska podjetja, ki se ukvarjajo s kmetijstvom v zaprtih prostorih, težko zaslužijo. Ta članek raziskuje izzive, s katerimi se sooča industrija kmetovanja v zaprtih prostorih, in zakaj morajo imeti vlagatelji realna pričakovanja.
Po poročilu podjetja Fast Company mnoge vlagatelje privlačijo najbolj revolucionarne tehnologije v panogi, pri čemer spregledajo bolj postopne izboljšave in preizkušene poslovne modele, kot so rastlinjaki z nižjo tehnologijo. Težavo otežuje dejstvo, da je težje zaslužiti s prodajo pridelkov nizke vrednosti, kot je zelenjava, v primerjavi s pridelki visoke vrednosti, kot je konoplja, ali dragih pridelkov, kot je jagodičevje. Posledično je težko upravičiti milijonske naložbe v vrhunske sisteme kmetovanja v zaprtih prostorih, če donosnost naložbe morda ni zadostna.
Poleg tega konkurenca med novoustanovljenimi kmetijskimi podjetji otežuje zagotavljanje umestitve v živilskih trgovinah. Podjetja, ki želijo zaračunati visoko premijo za svoje izdelke, se bodo soočila z omejeno skupino potrošnikov, ki so pripravljeni plačati več za solato. Ena od možnih rešitev je povečanje farm v celoti v zaprtih prostorih, ki jih je mogoče skrbno nadzorovati za gojenje rastlin za farmacevtske izdelke, dišave ali kozmetiko.
Kljub izzivom, s katerimi se sooča industrija, še vedno obstaja upanje, da je kmetovanje v zaprtih prostorih lahko uspešno podjetje. Strokovnjaki, kot je profesor gospodarstva Penn State Edsel Stein, zbirajo podatke s kmetij o njihovih operativnih stroških na funt solate, da bi ugotovili, katere kmetije so najučinkovitejše, in pridobili lekcije za celotno kmetijsko industrijo v zaprtih prostorih. Stein verjame, da je gradnja kmetije z zdravo 20- do 25-odstotno maržo dobra stava, vendar ne bo 150-odstotna.
Eden največjih izzivov, s katerimi se soočajo novoustanovljena kmetijska podjetja v zaprtih prostorih, je upravljanje, zlasti za tiste z malo izkušnjami v kmetijstvu. Startupi morajo učinkovito pridelovati hrano z uporabo novih procesov, kar je lahko težko brez izkušenih vodstvenih ekip. AppHarvest se je na primer soočil s tožbo vlagateljev, ki so trdili, da je podjetje napačno predstavilo svojo sposobnost za uspeh.
Industrija kmetovanja v zaprtih prostorih se sooča s številnimi izzivi, ki otežujejo služenje denarja. Zagonska podjetja morajo imeti realna pričakovanja, vlagatelji pa se morajo zavedati, da se ekonomika kmetovanja razlikuje od ekonomije tehnologije Silicijeve doline. Vendar pa je s skrbnim upravljanjem in osredotočanjem na preizkušene poslovne modele kmetovanje v zaprtih prostorih lahko uspešno podjetje, ki lahko pomaga rešiti nekatere izzive, s katerimi se sooča tradicionalno kmetijstvo.