Kritične raziskave za pripravo avstralskih pridelkov na težje vreme so bile zadržane, potem ko je uničujoča toča, ki je zajela Canberro, poškodovala rastlinjake Avstralske nacionalne univerze pred 12 meseci.
Zaradi prevladujoče prisotnosti pandemije koronavirusa je zdaj oddaljen spomin, toda lani se je mednarodna pozornost usmerila na 65 rastlinjakov, ki jih je uničila toča, velika kot žogice za golf, na lokacijah ANU in CSIRO. V notranjosti so bila leta dragocenih raziskav o trajnosti pridelkov.
Leto pozneje so rastlinjaki videti skoraj enaki – le eden je bil popravljen v zadnjem letu –, ko raziskovalci še naprej čakajo na obdelavo zavarovalnega zahtevka.
"To je frustrirajuće - nekateri izmed nas sploh niso želeli opraviti intervjuja, ker je tako depresivno hoditi v ta kampus in videti te prazne prostore," je dejal profesor biologije rastlin Barry Pogson. "Za popravilo enega od njih smo uporabili sredstva fakultete za naravoslovje in naše šole, zato nekateri naši projekti tečejo."
Omejene raziskave
Zamujeni so pomembni mejniki, ki ogrožajo prihodnje načrte in tvegajo financiranje organizacij, kot sta fundacija Bill in Melinda Gates. Raziskovalci se bojijo, da bo prehranska varnost v Avstraliji zaradi tega bolj omejena.
Po neurju je bil načrt obnoviti območje in raziskave, ki so odporne na prihodnost, vendar je pandemija ta načrt ustavila, preden se je lahko začel. "COVID se je zgodil, proračuni so bili razbiti in vrnili smo se k načrtu pridobivanja zavarovalnih sredstev za zamenjavo poškodovanih panelov in obtičali smo v čakanju, da se zavarovalna sredstva sprostijo," je dejal profesor Pogson.
Časovnica za ponovni začetek raziskav se umika še dlje
Težko je podati podatke o natančnih finančnih stroških neurja s točo za raziskave ANU, vendar se ocenjuje, da se gibljejo v desetinah milijonov. Raziskovalci pravijo, da je pandemija COVID-19 dodatno upočasnila že dolgo okrevanje.
Zavarovanje
Ulrike Mathesius pravi, da bodo raziskave trajale mesece, da se znova začnejo, tudi potem, ko bo zavarovalni zahtevek obdelan. (ABC News: Ian Cutmore)
Tudi če bo zavarovalni zahtevek za poškodovane stavbe uspešen in se sredstva sprostijo, bo trajalo nekaj časa, da se obnovi poškodovano – kaj šele, da se znova začnejo raziskovalni projekti.
"Za raziskovalce je frustrirajuće, ker ne vemo, kdaj se bo to zgodilo," je dejala rastlinska mikrobiologinja Ulrike Mathesius. »Ko se bo to zgodilo, bo minilo še kar nekaj mesecev, dokler bodo stvari lahko poslane sem in bodo rastlinjaki obnovljeni po starem standardu.
"To je samo zato, da nas popelje tja, kjer smo bili pred enim letom, načrt je bil, da postane to mesto veliko bolj dostopno javnosti in vsa ta upanja so bila razblinjena zaradi vse večjega učinka krize COVID."
Več raziskovalnih projektov je bilo v neurju ogroženih ali popolnoma uničenih, kar je izbrisalo leta dela raziskovalcev. Profesorica ekologije in evolucije Adrienne Nicotra je bila ena izmed najbolj prizadetih. "Imeli smo štiriletni poskus, ki je preučeval učinke spreminjanja podnebja na alpske avtohtone rastlinske vrste in do konca je bilo tri mesece, ko je prišla nevihta s točo," je dejal profesor Nicotra.
Izgubila je več kot tri leta raziskav, vendar je bila takrat optimistična, da bo popravilo dovolj hitro, da jim bo omogočilo dokončanje poskusa. "Brez objektov smo se morali dramatično zmanjšati in resnično spremeniti svoje ambicije," je dejala.
Druge ogrožene raziskave so vključevale mednarodni projekt varnosti preskrbe s hrano, ki se osredotoča na izboljšanje pridelka riža, in projekt, ki pomaga zagotoviti lastno oskrbo s hrano.
"Veliko raziskav, ki so bile izgubljene, je bilo poskus izboljšati rastline, da bi zagotovili, da lahko pridelki rastejo v bolj ekstremnih okoljih," je dejal profesor Mathesius. "Naša pridelava pridelkov v Avstraliji bo veliko bolj omejena zaradi nenehnih podnebnih sprememb in bolj ekstremnih vremenskih dogodkov - tako kot neurje s točo."
Rastlinjake v CSIRO je močno poškodovala toča, ki je zajela Canberro. (ABC News: Jordan Hayne)
Dodatna težava za raziskovalce je, da je velik del njihovega financiranja odvisen od mednarodnih ustanov, kot je fundacija Billa in Melinde Gates.
Toda da bi se mnoga od teh partnerstev nadaljevala, je treba doseči raziskovalne mejnike. Caitlin Byrt, vodja skupine na Biološki šoli ANU, je zaradi neurja s točo izgubila tudi ogromno število raziskovalnih pridelkov. "Izgubili smo eno leto časa v smislu poskusov, prav tako pa smo morali zmanjšati število rastlin in velikost poskusov, ki jih dejansko lahko upravljamo," je dejal dr. Byrt.
"Naša sposobnost, da povečamo zagon in dosežemo želeno vrsto zmogljivosti, je v celoti odvisna od naše priložnosti, da ponovno razvijemo in zgradimo to spletno mesto."
Avstralska nacionalna univerza
Avstralska nacionalna univerza
Canberra ACT 2600 Avstralija
www.anu.edu.au